Diferencia entre semillas híbridas y semillas transgénicas

Mientras que los cultivos híbridos vienen de dos plantas parentales similares – como dos cepas de tomate – y son criados con métodos de baja tecnología, los cultivos modificados genéticamente o transgénicos son creados en los laboratorios para intercambiar los genes de especies no relacionadas; por ejemplo, un tomate transgénico puede contener genes de atún.

Cultivos híbridos suelen ser cultivados para el sabor y la resistencia, mientras que los cultivos transgénicos son seleccionados por su resistencia a las plagas o sequías. Los agricultores han practicado técnicas híbridas desde el comienzo de la era de la agricultura, y los métodos modernos se desarrollaron en la mitad del siglo 19. Por el contrario, los alimentos transgénicos no existían en las tiendas antes de la década de los 90.

Entre las semillas de chile encontramos una gran variedad de semillas naturales (polinización abierta) y semillas híbridas, que en general tienen la indicación F1. Siempre y cuando el nombre de una planta o semilla tiene ese indicador (F1, F2, etc.), se trata de un híbrido.

Uno de los centros más famosos donde crean una gran variedad de chiles híbridos (no genéticamente modificados) es el instituto de chiles de Nuevo México en los Estados Unidos.

Con respecto a chiles geneticamente modificados se nota que hasta el día de hoy no hay tantos chiles transgénicos, salvo algunos tipos de pimientos dulces (morrones).

Es muy común escuchar a las personas que apoyan o defienden a los alimentos modificados genéticamente (OMG) una argumentación de este tipo: “¿Cuál es el problema? Los seres humanos ya han realizado la modificación genética de plantas desde hace miles de años.” Desafortunadamente, esta argumentación sólo se puede sostener cuando uno no entiende bien cómo funciona el cultivo de semillas o cuando uno si o si quiere creer en las tecnologías nuevas y las lluvias de bienestar que deberían traer para cada habitante de este planeta. Más adelante en este artículo, veremos que no es tan así en el caso de los transgénicos.